九月初十，秋高气爽，正是京中权贵人家举办秋宴的好时节。
平远侯府今日一扫往日的沉寂，府门大开，红灯高悬，金桂飘香。自长子萧珩病逝后，这座显赫的府邸便沉寂了许久，如今借着双生子满月的由头，重新张灯结彩，开门迎客，再次成为了整个京城的焦点。
坊间早有传闻，说这侯府是叁喜临门，风头无两。
一喜，平远侯萧振北境大捷，圣上龙心大悦，亲自加封其为镇国大将军，总领天下兵马，军权在握，威望达至顶峰。
二喜，侯府二公子萧衍一鸣惊人，秋闱夺魁，高中会元，前途不可限量，只待来年春闱殿试，便可鱼跃龙门，光宗耀祖。
叁喜，亡故的长子萧珩虽令人扼腕，其遗孀叶绯却为侯府诞下了一对双生麟儿，延续香火，此乃天大的祥瑞。
如此烈火烹油、鲜花着锦的盛景，京中各路达官显贵自然是趋之若鹜，贺礼的流水单子长得能从府门口排到街尾。就连中宫的皇后娘娘，虽自矜身份未曾亲临，却也一大早便遣了心腹太监，送来一对成色极佳的紫玉如意，这份恩宠与偏爱，足以让旁人艳羡不已。
侯府内外院被巧妙地隔开。外院是男人们的天下，觥筹交错，人声鼎沸。萧振身着一品大将军的常服，身形魁梧，气势沉凝，今日破天荒地将萧衍带在身边，正式引荐给各路同僚故旧。在那些或真心、或谄媚、或嫉妒的道贺声中，萧衍一身锦袍，身姿挺拔，应对得体，只是那目光总是不由自主地，越过层层迭迭的人群，飘向内院的方向。
而此刻的内院，同样是一派热闹景象。作为今日当之无愧的主角，叶绯的装扮却显得有些过于中规中矩。她端坐于主位，被一众衣着光鲜的贵妇名媛众星拱月般地包围着。她特意选了一身秋香色的刻丝褙子，梳着简单的正髻，发间只点缀了几颗温润的珍珠，既不失主母的端庄，又恪守着节妇的本分，通身上下寻不到一丝一毫过于鲜艳的色彩。
唯一美中不足的，是那张宜喜宜嗔的脸上，纵使敷了厚厚的脂粉，眼角眉梢那股子被疼爱滋润过的娇媚与餍足，却怎么也遮掩不住。昨夜萧振回府后，拉着她折腾了大半宿，叫了两次水才肯罢休。以至于她今晨起身时，差点误了时辰，对着镜中自己那副桃腮带雨的模样，气得在内室里冲着萧振发了一通小脾气，立下规矩，这几日都不许他再进自己的房门。
觥筹交错之间，无论是男宾云集的外院，还是女眷齐聚的内院，都像是平静湖面下的汹涌暗流，每一丝涟漪都可能掀起滔天巨浪。
与内院的暗藏机锋不同，外院的交锋已然摆上了台面。首席之下，赫然坐着的便是那位权倾朝野，与萧振在朝堂上屡屡为敌的右相崔嵩。他与叶绯想象中老谋深算、阴鸷狠戾的模样截然不同，年已过六旬，身形瘦削，脸上布满了深深的浅浅的皱纹，穿着一身半旧的暗色常服，姿态谦卑，甚至可以说得上是和蔼可亲。
然而，就是这位看似人畜无害的老人，险些断送了叶绯和两个孩子的性命，更与萧振在北狄战场前期的屡屡失利有着千丝万缕的联系。
此刻，崔嵩颤颤巍巍地从席位上站起身，双手捧着酒杯，隔着数步之遥，竟是朝着主位的萧振遥遥一举。他声音苍老，却中气尚足，清晰地传遍了整个宴厅：
“今日侯爷叁喜临门，京城上下正是难得喜事如此。老朽碌碌半生，能遇见平远侯如此盛世，真是倍感欣慰，感叹不已。若朝廷有侯爷如此良将，又有二公子如此捷才，天下自当拱手而治，老朽也可早早颐养天年了。”
这话语谦卑至极，却句句是软刀子，明着是捧，暗里却是将“功高震主”的帽子死死扣在萧振头上。萧衍年轻气盛，哪里听不出这弦外之音，当即面色一沉，握着酒杯的手指关节都有些发白，眼看就要起身反驳。
一只宽厚的手掌却不动声色地按在了他的肩膀上，力道沉稳，压下了他所有的不忿。萧振脸上不见半分怒意，反而爆发出一阵爽朗的笑声，声震屋瓦：
“右相爷说的什么话！您桃李满天下，这朝堂上下，多半都是您的门生故旧。更何况太子殿下还是您亲自教导，无论是为公还是为国，我等后辈，自然是要以相爷马首是瞻。”
他重重地拍了拍身侧萧衍的肩膀，力道大得让萧衍身形微微一晃。
“愣着做什么？还不快给相爷敬一杯！想当年，相爷也是文采斐然、名满天下的状元郎，你也好好跟相爷学学，能学到点皮毛，也是你这辈子的福气！”
这软刀子，就这么转到了崔嵩手中，然而一堆人已经笑容满面来敬酒，又打成了无形。
内院又是另一番风景。
右相崔嵩的夫人早已逝世，今日代为出席的是他的长媳，崔李氏。有趣的是，这位崔李氏，正是方才言语间对叶绯多有讥讽的国公夫人常氏的亲生女儿。然而与她那咄咄逼人的母亲不同，崔李氏今日只是身着素净的衣衫，安静地坐在席位上，对周遭的一切都显得漠不关心。无论母亲如何用眼刀子朝她示意，她都恍若未见，只是垂着头，专注地看着自己面前的茶杯，温敦寡言，像一尊没有灵魂的木偶。
国公夫人常氏见女儿这般不中用，心中暗骂一句，索性不再指望她。她端起手中的酒杯，一双精明的眼睛在叶绯身上打了个转，随即皮笑肉不笑地开了口，声音不大，却足以让周围几桌的女眷都听得清清楚楚：
“真是贺喜淑人，两个小公子算是替侯爷留了后，这可真是大功一件。只是老婆子我有些好奇，这样天大的喜事，怎么不见淑人的娘家人前来道贺？哎，淑人也别介意，我们这等世代簪缨的人家虽然规矩多，但商贾人家，倒也还是见过几个的。”
这话一出，原本还算热闹的花厅瞬间安静下来，所有人的目光都若有似无地落在了叶绯身上。这话里的轻蔑与羞辱，已是丝毫不加掩饰。将商贾出身的叶绯比作可以随意“见一见”的货物，又暗指她娘家上不得台面，连女儿孙子的满月宴都不敢露面。
面对这般赤裸裸的挑衅，叶绯却连眼皮都未曾抬一下。她坦然地回望着国公夫人那张刻薄的脸，唇边甚至还噙着一抹浅淡的、恰到好处的笑意。
“妾身家远在江南，一来一往需数月，路途遥远，不敢叫家中长辈劳动。此事妾身也已请示过侯爷，侯爷体恤，让妾身的家人待到年节下再进京团聚。到时候这府里的院子修缮得宽敞些，也能让他们多住些时日，颐养天年。”
她的话语不疾不徐，声音温婉柔和，既解释了娘家人未到的原因，又不动声色地将萧振搬了出来，点明这一切都是侯爷的安排与体恤，将对方“恃宠而骄”的指控消弭于无形。
国公夫人一口气堵在胸口，脸上青一阵白一阵。她没想到这个商贾之女竟如此伶牙俐齿，叁言两语就化解了她的攻势。她冷哼一声，将杯中的酒一饮而尽，发出一声清脆的声响。
“是，如今淑人可是侯爷心尖尖上头一份的人物，说要修院子，侯爷就立刻点头。这满京城的工匠艺人，现在可都在四处探听咱们侯府大修庭院的动静呢。到时候建得跟那琼楼玉宇一般，淑人可千万别忘了请我这老婆子也来开开眼界，赏一赏脸！”
这番话酸气冲天，几乎是明着指责叶绯奢靡无度，仗着侯爷的宠爱大兴土木，不知收敛。